2020 年，超过 68% 的美国西部——代表约 43 万人——在一天内受到由此产生的有害空气污染水平的影响，这是 20 年来的最高数字。 华盛顿州立大学研究人员领导的一项研究发现，大型野火和严重高温事件同时发生的频率更高，加剧了美国西部的空气污染。
该研究发表在 科学进展，发现这样的 广泛的空气污染事件 不仅频率增加，而且持续时间更长，影响整个地区更大的地理范围。 他们变得如此糟糕，以至于他们扭转了《清洁空气法》的许多成果。 预计造成这些事件的条件也将继续增加，同时对人类健康构成威胁。
“在过去的 20 年里，当高水平的颗粒物和臭氧同时发生时，我们看到了一种增加的趋势，”主要作者、华盛顿州立大学博士生 Dmitri Kalashnikov 说。 “这与两件事有关：更多的野火和导致野火和炎热天气的天气模式类型的增加。”
当野火和极端高温同时发生时，它们会放大空气污染： 野火烟雾增加细颗粒物 空气中的热量与烟雾和其他污染物结合在一起，在地面上产生更多的臭氧。 虽然在平流层臭氧具有保护作用，但在地面形成的臭氧长期以来一直被认为对人类健康有害。 它是烟雾的主要组成部分，减少它是 XNUMX 世纪清洁空气政策的主要目标。 数百万人同时暴露于高水平的污染物、地面臭氧和颗粒物，造成了巨大的公共卫生负担。
称为高压脊的天气模式，通常称为热穹顶，发生在高压空气区域徘徊在将温暖的停滞空气及其污染物困在地面上的区域上。 这些条件通常会在夏季月份导致更高水平的有害地面臭氧。 影响空气质量的颗粒物过去在美国西部的冬季更为常见，但野火改变了这种动态，在夏季同时将颗粒物和地面臭氧的危险结合在一起。
在这项研究中，研究人员通过使用 2001 年至 2020 年西部各州以及加拿大部分地区的所有可用监测站数据来跟踪空气质量。 他们将这些数据与来自 NASA 卫星的野火信息以及欧洲中期天气预报中心生成的 ERA5 天气数据相结合。
同时发生的事件被定义为颗粒物水平前 10% 和臭氧水平前 10% 的天数。 研究人员发现，每年接触这些极端联合事件的人口增加了约 25 万 一年人日 – 计算受影响的人数以及他们受到空气污染影响的天数。
“从我们掌握的每一个迹象来看，预计该地区更热、更干燥的条件可能会增加野火活动，并导致更广泛、更严重的高温，这意味着我们可以预期这些情况在未来会更频繁地发生，”co 说-作者 Deepti Singh，华盛顿州立大学助理教授。 “为这些活动做好准备非常重要。 我们需要考虑谁受到了影响，有什么能力可以最大限度地减少这种暴露，以及我们如何保护最脆弱的人。”
通过采取措施减缓气候变化引起的气温上升以及更好地管理野火（例如通过规定的烧伤），这些事件可能会得到缓解。 除了这些努力之外，卡拉什尼科夫和辛格还建议将这些空气污染事件视为严重的暴风雪或热浪，确保人们有带空气质量过滤器的避难所，他们可以去那里摆脱污染的空气。 他们还建议采取政策，尽量减少通常在户外工作的人在工作场所的接触。
辛格说，同时发生的空气污染事件的规模将使许多人难以避免其影响。
“如果有这么大的地区受到这种空气污染的影响，它确实限制了人们可以去哪里逃避这些条件，”她说。 “你可以行驶一百英里，但仍然找不到更好的空气质量。”
