在去年一个炎热的七月晚上，一位牧场主试图用锤子和木桩塞住黄蜂的巢。 据《洛杉矶时报》报道，锤子打滑了，火花飞了起来，一块干草被点燃了。 几分钟之内，刷子 火烧在干燥的条件下 并且变得太大而无法控制。
不久，它又与另一场大火融合，成为门多西诺综合火灾，这是加利福尼亚历史上最大的野火。 它燃烧了将近半百万英亩（约720平方英里），然后在四个月后最终被扑灭。 它杀死了一名消防员，四人受伤。 加利福尼亚人可能会觉得自己正在忍受着一场大火。
在过去的十年中，该州10次最大的野火中有一半发生了火灾，其10次最具破坏性的大火中有XNUMX次发生了火灾，其中包括去年该州有史以来最致命的野火。 本周发表在《地球的未来》杂志上的一项新研究发现，该州的 火灾是真实的-它是由气候变化驱动的。
据该报称，自1972年以来，加利福尼亚州的每年燃烧面积增加了五倍多，这一趋势显然归因于气候变暖。 这种趋势被诸如Mendocino复杂大火之类的大火所控制，大火始于夏季，主要以林地为食。 在过去的五十年中，这些夏季森林火灾的规模增加了约800％。 这种影响是如此之大，以至于驱使该州燃烧面积的总体增加。
为什么夏季森林大火的可能性更大？ 因为气候变化已经重新定义了北加州的季节。 自1970年代初以来，北加利福尼亚州的夏季平均变暖了约2.5华氏度（1.8摄氏度）。 几度听起来可能不高，但热量与森林火灾有指数关系。 “每种程度的升温都会比以前的程度导致更多的火灾。 这篇论文的作者，哥伦比亚大学的气候学家帕克·威廉姆斯（Park Williams）告诉我。
环境中每增加一个热量，就会加速蒸发，干燥土壤，烧干树木和植被，将它们转变为燃烧的燃料。 威廉姆斯说，出于这个原因，炎热的夏天基本上压倒了北加州发生的任何其他事情。 即使在潮湿的一年中，强烈的热浪也会使森林窒息，仿佛降雨从未降过。
而且很重要的是，热量促使森林大火爆炸了800％，因为在气候变化可能破坏环境的多种方式中，额外的热量是最简单，最明显的方法之一。 威廉姆斯说：“热量是人为造成的气候变化最明显的结果。” 换句话说，气候模型表明，随着气候变化的发生，北加州的夏季应该越来越热。 这就是数据所显示的内容，也正是导致前所未有的森林大火爆发的原因。 但是，这种由气候引发的大火的爆发仅限于夏季的森林大火； 本文警告说，它不会扩展到其他类型的环境或一年中的其他时间。
威廉姆斯和他的同事发现，被烧毁的非森林区域（例如南加州的灌木和草原）的数量并未显着增加。 尽管致命的篝火之类的秋季野火在新闻中占据主导地位，尽管有证据表明它们可能会越来越大，但仍然没有足够的数据表明任何增加都具有统计学意义。
但是气候模型确实表明，随着气候变化继续破坏加州，整个加利福尼亚州的秋季大火将更加普遍。 “再过20年，就可以重新审视这个问题，我们几乎肯定会说，'是的，坠落的火灾已经使全球升温。” 但目前，我们仍在摆脱自然变异性的影响，”威廉姆斯说。 奇科加州州立大学地理学教授唐·汉金斯告诉我，他希望在同意论文结果之前先查看更多数据。
他说，景观的一些大规模变化（例如土著人民停止季节性烧伤）可能会引起火灾。 威廉姆斯同意，气候变化并不是该州火灾加剧的唯一潜在驱动力。 在过去的一个世纪中，美国人在扑灭火灾方面做得更好，这意味着容易燃烧的燃料可能在该州的森林中积聚。 但是他说，即使在这种过量燃料中燃烧着大火，在这段时间内，这项研究也更加清楚了气候变化的影响。
那是因为在研究数据中，多余的热量和额外的火灾之间的基本关系永远不会改变。 他说，这种关联“在最近20年中和在最初20年中一样强”。 这表明在过去的五十年中，森林一直保持不变。 只有气温改变了。 可能会有一天森林确实发生变化。 威廉姆斯最近要求他的一些学生在最坏的碳污染情景下模拟到本世纪末该州森林的生存。
他们做不到。 他说：“这基本上是不可能的。” 该州变得如此炎热，以至于“在2070年代，您有个别的年份，加利福尼亚州所有森林面积的四分之一到一半正在燃烧。”但这不可能发生：到那时，将不再有剩余的森林可供使用。烧伤。 火灾将清除加利福尼亚所有的森林。 曾经强大的加利福尼亚森林将被灌木丛，草地和沙漠所取代，而这些生态系统可以在野火后迅速反弹，或者根本不会燃烧。 威廉姆斯说，并不是所有加利福尼亚州的林地都会消失的结论。 这取决于我们现在和未来几年如何减少碳污染。 看起来，国家森林的未来取决于我们。
